Hidratación directa del óxido de etileno con etilenglicol.

Glicol etilenoRutas basadas en el petróleo y sus perspectivas
El etilenglicol, también conocido como glicol, es una materia prima orgánica básica fundamental en la industria petroquímica. Dada la volatilidad del precio del petróleo en la actualidad, encontrar una ruta económica para su producción se ha convertido en un tema de investigación prioritario. Este artículo analiza y compara las rutas de producción de etilenglicol que utilizan y no utilizan petróleo, y revisa sus ventajas y desventajas.

Este es el método tradicional para la producción de etilenglicol a gran escala. En este proceso, se mezclan óxido de etileno y agua en una proporción molar de 1:20 a 1:22. El óxido de etileno reacciona completamente para formar una mezcla bruta, que luego se somete a múltiples evaporaciones para su deshidratación y fraccionamiento al vacío, obteniéndose así etilenglicol, junto con subproductos como dietilenglicol y trietilenglicol. El rendimiento total es de aproximadamente el 88%.

El aumento de la cantidad de agua puede reducir la formación de subproductos y mejorar la tasa de conversión del óxido de etileno. Sin embargo, el elevado aporte de agua plantea importantes dificultades para obtener productos de alta pureza. Además, el equipo de producción para este proceso requiere múltiples evaporadores y se consume mucha energía para la separación del producto, lo que resulta en un proceso de larga duración, con una elevada inversión en equipos y un alto consumo energético.